AMC-onderzoeker Geert Boink heeft met zijn project Rejuvenation een Starting Grant van de European Research Council (ERC) gekregen. Hij krijgt het bedrag van 1,5 miljoen euro voor de ontwikkeling van biologische pacemakers. Jaarlijks worden er ongeveer 600 duizend pacemakers geïmplanteerd in Europa. Deze apparaatjes redden veel levens, maar bij ongeveer vijf procent van de plaatsingen zijn er ernstige complicaties waarna de patiënt opnieuw moet worden geopereerd. Ook hebben elektronische pacemakers tekortkomingen. Ze zijn niet direct gevoelig voor prikkels van het zenuwstelsel waardoor het hart onvoldoende versnelt tijdens inspanningen en bij emoties. Bovendien is de levensduur van de batterij beperkt, waardoor de pacemaker elke vijf tot tien jaar moet worden vervangen.
Het AMC werkt aan een alternatief dat deze nadelen niet kent: de biologische pacemaker. Voor het inbrengen hiervan is geen operatie meer nodig. Bij biologische pacemakers worden cellen met pacemakerfunctie bij het hart ingebracht. Hiervoor worden stamcellen gemaakt, cellen die door een goede manipulatie elke taak kunnen krijgen. Een alternatief is gentherapie, waarbij kleine virusdeeltjes genetisch materiaal afgeven om zieke pacemakercellen te repareren. Resultaat is dat in beide gevallen de pacemakerfunctie van het hart wordt hersteld.
Boink verwacht dat de biologische pacemakers beter inspelen op de behoefte van het lichaam. “Het trekken van een sprintje naar de tram lukt waarschijnlijk beter doordat de biologische pacemaker direct kan versnellen, waardoor het hart meer bloed per minuut zal rondpompen.”
Aandacht in het ERC-project gaat uit naar het geschikt maken van biologische pacemakers voor praktisch alle oorzaken van een veel te trage hartslag, de reden waarom pacemakers worden geïmplanteerd. De oorzaak ligt niet altijd in de sinusknoop, de natuurlijke pacemaker van het lichaam. Bij het merendeel van de patiënten is er sprake van gestoorde elektrische geleiding van de boezems naar de kamers via de AV-knoop. Boink gaat met zijn team stamceltherapieën ontwikkelen om deze geleidingsproblemen te herstellen. Als dit lukt komt er een biologische variant voor praktisch alle pacemakerpatiënten.BRON: www.amc.nl
